甲醇又称木精、木酒精、木醇等，较早是由木材干馏取得，现在则使用一氧化碳和氢气合成，是一种易燃的有酒香气味的无色透明液体，主要用做有机溶剂和制备福尔马林。甲醇有剧毒，摄入5～10毫升就会发生急性中毒，30毫升即可致死。甲醇中毒一般发生于饮用毒酒之后8～36小时，初觉头痛欲裂、步态不稳、全身乏力，继而会发生抽搐，直至昏迷。眼部损害表现为视物模糊、畏光、视力减退、眼球疼痛，以至双目失明和视神经萎缩等。发生酸中毒时，中毒者会出现呼吸困难。此外，还会导致消化系统、心脏和肾损害等。
乙醇又称酒精，一般是由含淀粉的原料，通过发酵制成，也可以用乙烯水化法合成。 乙醇是一种无色、透明的易燃液体，具有特殊的香气和辣味，毒性远低于甲醇。乙醇主要用做有机溶剂、合成橡胶和制造配制酒。浓度为75%的乙醇，被广泛用做消毒剂。 饮酒发生的醉酒反应，是由于酒中的乙醇抑制了神经功能，导致人体发生"假兴奋"现象。长期过量饮酒，可导致慢性酒精中毒。一次性饮用过量，会发生急性酒精中毒，俗称醉酒。一般鲜见饮酒致死者。 酒产品出厂时，标签上都标明了酒的"度数"。度数，就是表示该种酒含酒精的百分比浓度。如45°，即表示每100克这种酒含有45克酒精，其余主要是水分。 既然酒主要是由水和酒精组成的，为什么有丰富多彩、成千上万种的酒呢?究其原因，除了水和酒精，酒的品质还与酒中其他微量物质有关。例如，有一种酒是用生猪肉放入度数较高的米酒中浸泡后制成的。猪肉在浸泡过程中发生酯化反应后，可生成气味芬芳的乙酸乙酯等酯类物质，从而使酒变得别有风味，香醇可口。又如葡萄酒、蜂蜜酒、高粱酒、糯米酒和米酒等，都是分别采用了葡萄汁、蜂蜜、高粱、糯米和大米等原料发酵酿造，因而形成了各自不同的口感和特色。还有一类酒加入了一些食用香料，是由调酒师精心勾兑而成的，饮之有余香绕口之感。
由上可见，甲醇是剧毒物质。工业酒精是相对于食用酒精而言的，其中含有甲醇。工业酒精主要用做有机溶剂、合成人造橡胶和燃料等。我国主管部门明令禁止用工业酒精配制白酒。不法商人为了牟取暴利，对有关法规置若罔闻，利令智昏地用工业酒精配制，甚至直接用甲醇勾兑毒酒，结果导致饮用者中毒，甚至致残(失明)、致死。
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